Shellworks sammelt 13,8 Mio. € für nachhaltige Biomaterialien ein

Das britische Biotechnologie-Unternehmen Shellworks hat eine Series-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 13,8 Mio. € abgeschlossen. Die Runde wird von alter equity angeführt und markiert einen wichtigen Meilenstein für das Startup, das sich auf die Entwicklung und Herstellung von Vivomer konzentriert – einem bio-basierten Material, das herkömmliche Kunststoffe nachhaltig ersetzen soll.

Ein Material mit doppeltem Nutzen

Shellworks hat mit Vivomer ein Biomaterial entwickelt, das während seiner Verwendung wie konventioneller Kunststoff funktioniert, nach der Entsorgung aber biologisch abbaubar ist. Das Material wird durch Fermentation von second-generation Feedstocks wie Altöl mit Hilfe von Mikroorganismen hergestellt – ein Produktionsverfahren, das ohne fossile Rohstoffe auskommt. Damit adressiert das Unternehmen eines der drängendsten Probleme unserer Zeit: Die Überflutung von Umwelt und Ozeanen mit Kunststoffabfällen.

Das Geschäftsmodell von Shellworks zielt darauf ab, Vivomer als direkten Ersatz für etablierte Kunststoff-Anwendungen in der Verpackungsindustrie, im Konsumgütersektor und darüber hinaus einzusetzen. Durch die Nutzung von Altölen als Rohstoff nutzt das Unternehmen zugleich einen Abfallstrom, der andernfalls entsorgt oder minderwertig verarbeitet werden würde. Dies schafft wirtschaftliche Anreize für eine Kreislaufwirtschaft.

Der kritische Unterschied zu vielen anderen Biokunststoff-Ansätzen liegt in der Funktionalität: Vivomer ist nicht nur abbaubar, sondern verhält sich während der Gebrauchsphase wie Standard-Kunststoff. Das eliminiert für Hersteller und Verbraucher die typischen Kompromisse bei ökologischen Alternativen – schlechtere Haltbarkeit, veränderte Verarbeitungseigenschaften oder höhere Kosten. Diese Kombination macht Shellworks zu einem interessanten Player in einem Markt, der zunehmend unter regulativem Druck steht.

Starkes Investoren-Syndikat unterstützt Wachstum

Die Series-A-Runde wurde von alter equity angeführt, dem Venture-Capital-Arm des britischen Unternehmens Thought Leadership. An der Finanzierung beteiligten sich außerdem LocalGlobe, Nat Friedman (über NFDG), JamJar, Founder Collective und Third Sphere. Dieses Investoren-Syndikat bringt nicht nur Kapital, sondern auch strategische Expertise in Biomaterialien, Fertigung und Markterschließung mit.

Das frische Kapital wird in mehreren Bereichen eingesetzt: Ausbau der Produktionskapazitäten, weitere Forschungs- und Entwicklungsarbeit, Teamaufbau insbesondere in den Bereichen Technik und Kommerzialisierung sowie der Marktzugang in verschiedenen Industrien. Mit 13,8 Mio. € verfügt Shellworks nun über die finanziellen Ressourcen, um von der Laborphase in den industriellen Maßstab überzugehen – ein entscheidender Schritt für ein Deeptech-Unternehmen.

Ein Markt unter Transformation

Shellworks wächst in einem Markt, der sich fundamental transformiert. Regulatorische Maßnahmen wie das EU-Verbot von Einweg-Kunststoffen und zunehmend strenge Vorgaben für Verpackungsmaterialien schaffen starken Druck auf etablierte Kunststoffhersteller und Konsumgüterunternehmen, nach Alternativen zu suchen. Gleichzeitig wächst der Druck von Konsumentenseite: Marken, die ihre Nachhaltigkeitsziele ernst nehmen, suchen aktiv nach Lösungen wie Vivomer.

Die Biotechnologie-Branche hat in den letzten Jahren erhebliche Fortschritte bei der Herstellung von Materialien durch Fermentation gemacht. Andere Unternehmen wie Bolt Threads (Mylo-Leder) oder Modern Meadow arbeiten an ähnlichen Konzepten, allerdings oft mit unterschiedlichen Fokussen. Shellworks hebt sich durch seinen praktischen Ansatz – das Material muss nicht nur nachhaltig, sondern auch wirtschaftlich und funktional konkurrenzfähig sein – von reinen Forschungsprojekten ab.

Dies ist Shellworks' erste größere Außenfinanzierungsrunde und damit ein Zeichen für gestiegene Reife und Validierung des Konzepts durch etablierte Investoren.

Nächste Phase der Skalierung

Shellworks sitzt im Vereinigten Königreich und hat mit dieser Runde insgesamt 13,8 Mio. € eingesammelt. Das Unternehmen plant in den kommenden Monaten, die erste kommerzielle Produktionsstätte in Betrieb zu nehmen und erste Kundenpartnerschaften in der Konsumgüter- und Verpackungsindustrie zu konkretisieren. Der Weg vom innovativen Material zur Marktdurchdringung ist lang, doch Shellworks hat mit dieser Runde die finanzielle und strategische Rückendeckung, um diesen Weg entschlossen zu gehen.